En el corazón de los Andes colombianos se encuentra el municipio de La Unión, departamento de Nariño, donde durante más de un siglo, ha tejido su historia en torno a la producción de café. Ubicado en la Cordillera Centro-Oriental y conocido por su impresionante paisaje montañoso y su clima propicio, ha sido testigo del crecimiento y desarrollo de una tradición cafetera que se ha transmitido y fortalecido, convirtiéndose en punto de referencia en la industria cafetera nariñense y colombiana.
La historia cafetera de La Unión comienza a forjarse hace más de 100 años cuando los primeros cafetales fueron sembrados en sus tierras fértiles, así narró para Página 10, Luis Carlos Burbano Gómez, gerente de Asprounión y uno de los empresarios cafeteros más reconocidos de la región. Las condiciones climáticas, con altitudes que rondan los 1,200 a 2,200 metros sobre el nivel del mar, y la rica biodiversidad de la región, permiten que el café de La Unión desarrolle sabores y aromas distintivos a cualquier otro.
En ese entorno caficultor, Asprounión se ha convertido en un símbolo de desarrollo en el municipio de La Unión, uno de los mayores productores de café en Nariño, según le confirmó a Página 10 Francisco Córdoba Sánchez, asesor financiero de Asprounión. Fundada hace 23 años, la asociación ha logrado elevar la producción de café nariñense, con una marca que permanece en los corazones de los amantes de este producto: ‘La Jacoba’, misma que ha dado paso a nuevas marcas y que ha representado la calidad del café nariñense ante el mundo, y también la lucha y esfuerzo de un grupo de campesinos caficultores quienes decidieron unir fuerzas para mejorar su calidad de vida.
El nombre de la marca honra un cerro, referente geográfico y símbolo de identidad para los caficultores de la región. El cerro, imponente y majestuoso, inspira a quienes trabajan en el mercado del café a llevarlo, con la más alta calidad, a hogares de todo el mundo. Es así como ‘La Jacoba’, con su belleza natural, es testigo de un legado de trabajo y dedicación, transmitido de generación en generación, así le explicó Córdoba Sánchez a Página 10.
Asprounión inició en el año 2001, en un momento en el que la necesidad de organizarse y mejorar las condiciones de vida era evidente. Fue entonces donde un grupo de amigos decidió transformar el panorama cafetalero, comenzaron a unirse para buscar oportunidades en un mercado que, en ese momento, ofrecía precios demasiado bajos para sus productos. “El café no estaba generando los ingresos necesarios para vivir dignamente”, dijo el gerente de Asprounión, Luis Carlos Burbano.
Campesinos de la región se dieron cuenta que era vital crear una comunidad unida que pudiera enfrentar los desafíos del sector. Es por esta razón que el esfuerzo colectivo ha dado frutos: ‘La Jacoba’ es reconocida por su calidad y sabor distintivo, que proviene de prácticas agrícolas sostenibles que preservan el medio ambiente. A través de la capacitación y el intercambio de conocimientos, los caficultores han aprendido a implementar técnicas de producción que mejoran la calidad del grano. Gracias a esta dedicación, han surgido nuevos sabores y aromas desde las entrañas de este territorio, abriendo la puerta a un futuro repleto de posibilidades.
Uno de los logros más destacados de la fundación ha sido la formación de catadores de café, quienes han demostrado su habilidad en competencias nacionales e internacionales. Asprounión y ‘La Jacoba’ es una de las cunas de los catadores en Colombia”, destacó Córdoba Sánchez, miembro de la asociación, resaltando que en este proceso han formado campeones nacionales, lo que subraya la calidad del café que producen. Este enfoque ha permitido que los jóvenes se dejen cautivar por el espíritu cafetero, convirtiéndose en los mejores catadores del país.
Adicionalmente, en un esfuerzo por llevar su café a más personas, Asprounión y ‘La Jacoba’ implementan una estrategia innovadora: la venta de café tostado de origen, buscando conectar a caficultores directamente con los consumidores, especialmente en mercados en Europa y Asia, donde la demanda de café de alta calidad está en constante crecimiento. “Queremos que el mundo conozca nuestro café, que sepa de dónde proviene y cómo se produce”, afirmó Burbano Gómez.
Con un legado de producción cafetera y una visión hacia el futuro, las dos iniciativas continúan brillando en el mundo del café. A través del trabajo en equipo y la solidaridad, han transformado la caficultura en Nariño, llevando consigo la esencia de la tierra y el corazón de su gente.
Es así como, durante más de un siglo, el café ha sido el pilar esencial de la economía nariñense, especialmente en municipios como La Unión, donde la tradición cafetera ha moldeado el paisaje y el desarrollo económico y social de la región. La producción de café de alta calidad ha generado una creciente demanda a nivel nacional e internacional, impulsando la mejora continua en métodos de cultivo y procesamiento. El café de origen, reconocido por sus perfiles únicos de sabor, ha ganado prestigio en los mercados más exigentes, convirtiéndose en un motor clave del desarrollo económico tanto a nivel departamental como municipal, explica Burbano.
El esfuerzo de la gente trabajadora de La Unión, en conjunto a la implementación de técnicas agrícolas sostenibles y el fortalecimiento de la cadena de valor del café, ha permitido no solo aumentar la producción, sino también mejorar la calidad del producto final.